APAKAH Anda tahu baterai yang digunakan iPhone maupun mobil Tesla, dari mana bahan mentahnya?
Ya, selama bertahun-tahun, perusahaan teknologi besar seperti Apple dan Tesla telah meyakinkan pelanggan toko dan ruang pamer mereka yang mengkilap bahwa semua barang mereka bersumber dan dijual secara etis.
Namun serangkaian gambar baru yang diambil dari dalam tambang di Republik Demokratik Kongo, tempat 90 persen kobalt dunia ditambang.
Dan digunakan untuk membuat baterai yang menggerakkan kehidupan kita digerakkan oleh teknologi, telah menimbulkan pertanyaan tidak nyaman.
Kobalt adalah unsur kimia yang ditemukan di hampir setiap gadget teknologi yang menggunakan baterai bertenaga litium yang ada di pasaran saat ini – ponsel cerdas, tablet, atau laptop memerlukan beberapa gram, sedangkan kendaraan listrik membutuhkan 10kg .
Apple, Microsoft, Google, Tesla dan lainnya semua bersikeras bahwa mereka memegang pemasok kobalt dengan standar tertinggi, dan bahwa mereka hanya berdagang dengan pabrik peleburan dan penyulingan yang mematuhi kode etik mereka.
Tetapi foto dan video yang dapat dibagikan DailyMail.com dari beberapa tambang terbesar di Afrika – tempat banyak pemasok ini mendapatkan kobalt – menceritakan kisah yang berbeda.
Anak-anak bertelanjang kaki berlumuran bahan kimia, tak henti-hentinya menghancurkan bebatuan terbuka untuk $2 per hari.
Ibu baru yang kelelahan dengan bayi terikat pada mereka, menyaring jaring batu dengan harapan menemukan kobalt yang berharga.
Itu adalah beberapa gambar kuat yang diperoleh Siddharth Kara selama beberapa tahun terakhir di wilayah Katanga, yang dapat dibagikan sekarang sebelum penerbitan buku barunya.
Buku itu melukiskan gambaran yang memberatkan tentang permintaan putus asa akan kobalt di Barat, dan efek mematikannya di kalangan keluarga Afrika.
Berbicara kepada DailyMail.com menjelang perilisannya, Kara, dosen tambahan di Harvard Kennedy School of Government, mengatakan penelitiannya membuktikan bahwa jaminan percaya diri dari teknologi besar tidak dapat dipercaya.
“Ada ratusan ribu orang termiskin di planet ini [menambang kobalt]. Jam moral telah diputar kembali ke zaman kolonial.”
“Mereka melakukannya dengan $2 per hari dan bagi mereka, itu adalah perbedaan antara apakah mereka makan atau tidak pada hari itu sehingga mereka tidak memiliki pilihan untuk mengatakan tidak.”
Permintaan mendadak untuk kendaraan ramah lingkungan, ironisnya didorong oleh kesadaran lingkungan, memiliki efek bencana di Kongo, menurut Kara seperti dilansir DailyMail.com, Senin (30/1/2023).
“Ini seharusnya menjadi pilihan hijau, mendapatkan EV. Yah itu tidak hijau untuk semua orang.”
Dia pula mengatakan, bahwa digabungkan dengan masalah langsung dari tambang yang kelebihan populasi dan tidak diatur adalah bahaya tambahan dari toksisitas kobalt.
Kemudian, kontak yang terlalu lama dengan kobalt dapat menyebabkan penyakit paru-paru dan ketulian, kata Kara yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Kongo untuk meneliti subjek tersebut, cacat lahir dan berbagai bentuk kanker.
“Ini adalah berlian darah dikalikan dengan seribu – berlian tidak beracun.
Dan Anda membeli berlian sekali, mungkin dua kali dalam hidup Anda. Sedangkan masyarakat barat tidak dapat berfungsi lebih dari 24 jam tanpa perangkat yang mengandalkan kobalt,” katanya.
Di antara videonya adalah salah satu dari dua anak, yang tercakup dalam bahan kimia beracun dari tambang, menghancurkan batu mereka hingga terbuka.
Mereka tidak boleh lebih tua dari tujuh atau delapan tahun.
Perusahaan teknologi besar seperti Microsoft, Tesla, Apple dan Samsung telah membuat berbagai janji dan komitmen untuk berhenti menggunakan kobalt dalam produk.
Mereka juga bersandar pada fakta bahwa banyak tambang yang dimiliki dan dioperasikan oleh orang Cina, mengklaim itu di luar kendali mereka apa yang terjadi pada operasi tersebut.
Pada tahun 2020, Tesla menandatangani kesepakatan multi-tahun untuk membeli 6.000 ton kobalt dari raksasa pertambangan milik Inggris Glencore, yang menjalankan tambang tembaga dan kobalt di wilayah Katanga.
Glencore menjadi subjek gugatan tahun 2019 yang diajukan oleh kelompok advokasi hak asasi manusia atas nama keluarga 19 anak Kongo yang meninggal di tambang yang dioperasikan oleh perusahaan tersebut.
Gugatan tersebut juga menyebut perusahaan teknologi sebagai tergugat, tetapi hakim menolak mereka, mengklaim terlalu sulit untuk membuktikan hubungan antara anak-anak yang meninggal dan bisnis.
Kara menyerukan kepada perusahaan-perusahaan Amerika – yang nilainya triliunan – untuk berbuat lebih banyak.
“Ini bukan di Cina. Ini tentang teknologi besar. Mereka menyadari masalah tetapi mereka melihat ke arah lain dan menyalahkan China. China memang mendominasi, tetapi tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa itu tidak dapat diperbaiki.”
“Mereka memulai permintaan kobalt. Itu dimulai dengan mereka – itu adalah tanggung jawab mereka. Rantai pasokan hanya ada karena permintaan. Mereka semua mengatakan mereka mengambilnya secara etis, mereka semua akan mengatakan rantai pasokan itu etis, tetapi kemudian Anda pergi ke Kongo dan Anda melihat itu tidak benar.”
Tesla Elon Musk, yang membubarkan departemen PR-nya pada tahun 2020, telah mengirimkan berbagai laporan ke SEC yang mengklaim telah beralih dari penggunaan kobalt.
Pada tahun 2020, Musk mengumumkan perubahan tersebut pada Battery Day. Tapi dia tidak memberikan garis waktu kapan Tesla benar-benar berhenti menggunakan mineral tersebut.
Dari 23 pabrik peleburan dalam daftar pemasok kobalt yang disetujui Apple 20 di antaranya adalah China.
Perwakilan perusahaan menolak berkomentar ketika didekati oleh DailyMail.com.
Kekhawatiran hak asasi manusia yang melekat pada penambangan kobalt juga bukan satu-satunya alasan bagi perusahaan untuk menjauh darinya.
Dengan persediaan kobalt yang terbatas, ini adalah salah satu elemen termahal dari kendaraan listrik, terkadang mencapai sepertiga dari harga eceran.
Rencana Musk tidak hanya melibatkan menjauh dari membeli kobalt untuk baterai – dia sekarang ingin membuat semua baterai Tesla di rumah.
Ada pencarian berkelanjutan untuk sumber daya kobalt lainnya di seluruh dunia.
Cadangan kobalt Kongo menjulang di atas seluruh dunia. Pada 2019, DRC memiliki 3,6 juta ton kobalt di bumi, tiga kali lipat tertinggi berikutnya, Australia.
Kuba, Filipina, Rusia, Kanada, Cina dan Madagaskar juga memiliki jumlah kecil – seperti halnya Amerika Utara. (red)
