PERCAYAKAH Anda kalau hewan yang menyentuh dana bisa seketika berubah menjadi batu? Gagasan itu mungkin terdengar seperti konsep dari mitologi Yunani.
Tapi itu kejadian nyata di Tanzania. Di mana hewan hidup dalam ketakutan akan salah satu danau paling mematikan di dunia.
Danau Natron adalah tempat kawin utama bagi flamingo yang terancam punah. Hewan berisiko membeku selamanya dalam garamnya jika mereka berani mendekati pantainya.
Bakteri, yang membuat air berwarna merah darah, adalah satu-satunya organisme yang dapat mentolerir panas rata-rata 78°F (26°C), konsentrasi garam yang fatal, dan alkalinitas.
Mayat yang jatuh ke air membusuk dengan cepat sementara yang jatuh di tepinya ‘berlapis garam’ yang ‘tetap selamanya’, menurut ahli ekologi David Harper dari University of Leicester.
Kondisi danau yang tidak bersahabat dapat disalahkan pada Ol Doinyo Lengai di dekatnya – juga dikenal sebagai Gunung Tuhan – yang merupakan satu-satunya gunung berapi aktif yang memancarkan natrocarbonatites.
Ini memberi makan ke danau melalui saluran sungai yang memotong gunung berapi, berkontribusi pada alkalinitasnya yang keras di atas pH 10.
Hanya flamingo, yang memakan cyanobacteria air yang kaya nutrisi, berduyun-duyun ke daerah itu untuk kawin.
Tetapi bahkan mereka tidak dapat melarikan diri dari kondisi tanpa ampun danau garam, dan dapat menjadi korban yang bertatahkan di pantai.
Menulis dalam bukunya tentang danau, berjudul ‘Across the Ravaged Land’, fotografer Nick Brandt menjelaskan dia tiba-tiba menemukan makhluk – segala jenis burung dan kelelawar – terdampar di sepanjang garis pantai Danau Natron.
“Tidak ada yang tahu pasti bagaimana mereka mati. Tapi airnya memiliki kandungan soda dan garam yang sangat tinggi, begitu tinggi sehingga akan menghilangkan tinta dari kotak film Kodak saya dalam beberapa detik,” katanya seperti dilansir di dailymail.com, Jumat (24/3/2023).
Selain mayat, Danau Natron memiliki peran dalam melestarikan sejarah sejak 19.000 tahun yang lalu.
Pada 2016, ahli geologi menemukan lebih dari 400 jejak kaki manusia di lumpur pantai Danau Natron.
“Segera setelah jejak kaki ditekan ke dalam lumpur dan abu basah, sedimen basah mengering dan mengeras,” kata ahli geologi Appalachian State University Dr Cynthia Luitkius-Pierce sebelumnya kepada MailOnline.
Lumpur yang mengawetkan jejak kaki ini diyakini telah tersapu dari Ol Doinyo Lengai, karena jumlah abu yang terdeteksi tinggi.
Kemudian, diperkirakan permukaannya akan mengering dalam beberapa hari, atau bahkan berjam-jam, melestarikan cetakannya.
“Mereka merekam jejak nenek moyang kita, aktivitas dan perilaku mereka selama Pleistosen terbaru di sepanjang pinggiran Danau Natron di Tanzania.” (red)
