MUNGKIN sebagian besar orang bertanya-tanya, apakah ada planet di luar sana yang bisa ditempati manusia?
Pertanyaan besar tersebut secara perlahan mulai terjawab. Terbaru, para astronom menemukan planet ekstrasurya ‘langka.
Kemudian berpotensi layak huni dengan siang dan malam yang hanya berjarak 31 tahun cahaya dari bumi.
Namanya ‘Wolf 1069 b’. Ia memiliki massa yang mirip dengan planet asal kita (bumi) dan mengorbit bintang pada jarak yang memungkinkan adanya air cair.
Bukti juga menunjukkan bahwa planet ekstrasurya – sebuah planet di luar tata surya kita – dapat memiliki atmosfer dan medan magnet, serta siang dan malam yang abadi.
Tim di Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) di Jerman telah mencari exoplanet untuk mencari ‘biosignatures’ – bukti kehidupan alien, dulu atau sekarang.
Wolf 1069 b sekarang adalah salah satu dari selusin kandidat yang ditemukan sejauh ini. Namun diperkirakan, masih sepuluh tahun lagi untuk dapat melihat lebih dekat.
Diperkirakan bahwa Teleskop Sangat Besar (ELT) dapat mencapai hal ini, yang sedang dibangun di Chili. Nantinya untuk menggantikan Teleskop Sangat Besar (VLT) milik European Southern Observatory.
Ketika selesai, itu akan menjadi teleskop optik terbesar di dunia, sekitar lima kali lebih besar dari instrumen pengamatan teratas yang digunakan saat ini.
Ini akan dapat menemukan planet mirip Bumi yang lebih kecil, secara langsung menggambarkan planet yang lebih besar dan mungkin mengkarakterisasi atmosfernya.
ELT akan memiliki ‘cahaya pertama’, yaitu saat pertama kali mengambil gambar, sekitar tahun 2025.
Tahun lalu, NASA mengonfirmasi bahwa ada lebih dari 5.000 planet di luar tata surya kita yang saat ini diketahui para ilmuwan.
Ini termasuk raksasa gas berkali-kali lebih besar dari Jupiter dan ‘Jupiter panas’ dalam orbit yang sangat dekat di sekitar bintang mereka
Ada juga dunia kecil berbatu dengan ukuran yang mirip dengan Bumi yang mengorbit bintang induknya di apa yang disebut ‘zona layak huni’.
Ini berarti jarak mereka dari bintang memberikan kondisi planet yang memungkinkan air mempertahankan bentuk cairnya di permukaannya.
Hanya ada beberapa exoplanet yang masuk dalam kategori ini. Tetapi Wolf 1069 b yang baru ditambahkan adalah yang keenam paling dekat dengan Bumi dari semuanya.
Lainnya termasuk Proxima Centauri b, yang paling dekat dengan kita hanya berjarak 4,2 tahun cahaya dan Trappist-1 e, bagian dari sistem planet yang paling banyak dipelajari di luar sistem planet kita.
Baru bulan lalu, pesawat luar angkasa pemburu planet milik NASA, TESS, mendeteksi TOI 700 e. Itu adalah planet ekstrasurya terbaru yang berpotensi dapat dihuni yang berjarak 100 tahun cahaya dari Bumi.
Wolf 1069 b mengorbit red dwarf Wolf 1069, yang awalnya dipelajari para astronom dengan spektograf CARMENES di Observatorium Calar Alto di Spanyol.
Mereka melihat pergeseran kecil periodik dalam frekuensi cahaya yang dipancarkannya, yang menunjukkan bahwa bintang tersebut sedikit bergoyang karena sebuah planet menarik gravitasinya.
Karena Wolf 1069 dan Wolf 1069 b memiliki massa yang relatif sama, goyangan dan pergeseran yang sesuai cukup besar untuk ditangkap oleh tim CARMENES.
Ukuran pergeseran ini juga mengungkap massa planet.
Dr Diana Kossakowski, penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Ketika kami menganalisis data bintang Wolf 1069, kami menemukan sinyal yang jelas dengan amplitudo rendah dari apa yang tampak sebagai planet dengan massa Bumi kasar,” ujarnya seperti dilansir dailymail.com, Rabu (8/2/2023).
“Itu mengorbit bintang dalam waktu 15,6 hari pada jarak yang setara dengan seperlima belas jarak antara Bumi dan matahari.”
Data menunjukkan bahwa permukaan Wolf 1069 relatif dingin, menggeser jarak orbit layak huni ke dalam, di mana Wolf 1069 b berada.
Planet ini juga hanya menerima sekitar 65 persen dari energi radiasi yang diterima Bumi dari matahari, yang memungkinkan adanya kehidupan.
Para ilmuwan percaya bahwa planet berputar dan mengorbit dengan kecepatan yang berarti bahwa satu sisi selalu menghadap ke bintang induk dan sisi lainnya selalu menghadap ke belakang.
Ini memberinya siang dan malam yang abadi, tergantung pada sisinya.
Mereka juga berpikir bahwa planet ini dapat memiliki atmosfer, dan simulasi komputer menunjukkan hal ini akan memungkinkan suhu hingga 55°F (13°C) di permukaannya di area yang luas di siang hari.
Jika tidak memiliki atmosfer, hanya -9,4°F (-23°C) yang akan berkelanjutan, artinya air apa pun akan membeku secara permanen dan tidak akan menopang kehidupan.
Planet ini juga rentan terhadap radiasi elektromagnetik berenergi tinggi dari luar angkasa atau bintang induk yang dapat menghancurkan biomolekul apa pun.
Jika radiasi dari sebuah bintang terlalu kuat, ia juga dapat mengikis atmosfer planet, tetapi untungnya Wolf 1069 diperkirakan hanya memancarkan dengan lemah.
Selain memiliki atmosfir untuk perlindungan, para astronom juga berpikir itu bisa memiliki medan magnet yang dihasilkan oleh inti cair.
Medan magnet Bumi sebagian besar dihasilkan oleh besi cair yang sangat panas dan berputar-putar yang membentuk inti terluarnya, 1.900 mil (3.000 km) di bawah kaki kita.
Saat panas keluar dari inti dalam, besi bergerak dalam arus konveksi, dan gerakan tersebut menghasilkan arus listrik yang kuat.
Rotasi Bumi pada porosnya menyebabkan arus listrik ini membentuk medan magnet yang membentang di sekitar planet dan membentang ke luar angkasa.
Lapisan muatan listrik pada Wolf 1069 b ini akan membelokkan partikel bermuatan yang ditembakkan dari bintang terdekat yang dikenal sebagai ‘angin bintang’, pelindung dan biomolekul.
Diketahui, penemuan Wolf 1069 b telah dipublikasikan di jurnal Astronomy & Astrophysics. (red)
