PARA ilmuwan yakin mereka telah menemukan jejak kaki manusia paling awal, yang ditinggalkan oleh keluarga manusia punah 300.000 tahun lalu.
Jejak keluarga kecil ‘orang Heidelberg’ yang diawetkan dengan sempurna, spesies manusia yang sudah lama punah, ditemukan di Jerman
Subspesies manusia purba ini, secara resmi dikenal sebagai Homo heidelbergensis, adalah yang pertama membangun rumah dan berburu hewan besar tetapi menghilang dari Bumi sekitar 28.000 tahun yang lalu – dan para ahli mengatakan itu karena perubahan iklim .
Jejak tersebut ditemukan di kompleks situs Paleolitik Schöningen di Lower Saxony, bersama dengan jejak binatang purba, termasuk bukti pertama keberadaan gajah di wilayah tersebut.
Penemuan itu dilakukan oleh para ilmuwan dengan University of Tübingen (SHEP), yang mengumpulkan temuan kuno yang ditemukan di situs tersebut.
Di hutan birch dan pinus terbuka yang ditumbuhi rerumputan, ada sebuah danau dengan panjang beberapa kilometer dan lebar beberapa ratus meter. Kawanan gajah, badak dan hewan berkuku genap datang ke pantainya yang berlumpur untuk minum dan mandi, tim berbagi dalam sebuah pengumuman.
Di tengah pemandangan ini berdiri keluarga inti dari ‘orang Heidelberg’.
Para ilmuwan menetapkan dua dari tiga jejak manusia di Schöningen kepada individu muda yang menggunakan danau dan sumber dayanya dalam kelompok kecil campuran usia.
Penulis pertama studi Dr Flavio Altamura mengatakan tergantung pada musim, tanaman, buah, daun, pucuk dan jamur tersedia di sekitar danau.
“Temuan kami mengkonfirmasi bahwa spesies manusia yang punah hidup di tepi danau atau sungai dengan air dangkal,” katanya seperti dilansir di dailymail.com, Minggu (21/5/2023).
“Ini juga diketahui dari situs lain dengan jejak kaki hominin Pleistosen Bawah dan Tengah.”
“Karena jejak kaki anak-anak dan remaja, ini lebih merupakan tamasya keluarga daripada sekelompok pemburu dewasa.”
Selain jejak manusia, tim menganalisis serangkaian jejak gajah milik spesies punah Palaeoloxodon antiquus: gajah bergading lurus yang merupakan hewan darat terbesar saat itu, dengan jantan dewasa yang beratnya mencapai 13 ton.
D Jordi Serangeli, kepala penggalian di Schöningen, mengatakan jejak gajah yang kami temukan di Schöningen mencapai panjang 55 sentimeter.
Dalam beberapa kasus, kami juga menemukan pecahan kayu di bekas roda yang ditekan hewan ke tanah, yang lunak pada saat itu.
Satu jejak juga berasal dari badak – Stephanorhinus kirchbergensis atau Stephanorhinus hemitoechus – dan merupakan jejak kaki pertama dari spesies ini dari Pleistosen yang ditemukan di Eropa.
Pada tahun 2021, para ilmuwan menemukan serangkaian jejak kaki manusia berusia 23.000 tahun yang ditemukan di New Mexico sebagai bukti paling awal aktivitas manusia di Amerika, 10.000 tahun lebih awal dari yang diyakini sebelumnya.
Arkeolog Inggris dan Amerika menemukan cetakan di lumpur lunak yang bersebelahan dengan Dataran Alkali, dasar danau kering di Taman Nasional White Sands di selatan New Mexico.
Dengan menggunakan penanggalan radiokarbon dari lapisan benih di atas dan di bawah jejak, para ahli dari Survei Geologi AS menetapkan bahwa jejak kaki tersebut telah dibuat setidaknya selama 2.000 tahun.
Jejak tertua berasal dari sekitar 23.000 tahun yang lalu, sesuai dengan Maksimum Es Terakhir, ketika lapisan es menutupi sebagian besar Amerika Utara dan permukaan laut sekitar 400 kaki lebih rendah dari hari ini.
Selama beberapa dekade secara umum dianggap bahwa homo sapiens pertama kali memasuki Amerika Utara antara 13.000 dan 16.000 tahun yang lalu – setelah mencairnya lapisan es Amerika Utara membuka rute migrasi dan jauh lebih lambat dari yang disarankan rekan penulis studi Sally Reynolds dan rekan-rekannya.
Beberapa arkeolog telah mengklaim bukti yang dapat dipercaya untuk tempat tinggal manusia lebih tua dari sekitar 16.000 tahun.
Tanggal radiokarbon tambahan dari sampel sedimen, tulang hewan, dan arang dimulai lebih awal – sekitar 33.000 tahun yang lalu – tetapi beberapa kritikus mempertanyakan apakah manusia benar-benar membuat sampel batu tersebut. (red)
